17- Les vers de terre

Les vers de terre, ces laboureurs silencieux

        On entend et on voit, un peu partout dans les émissions et revues « tendances » du jardinage, que le nombre important de vers de terre au mètre carré dans un champ agricole ou une terre de potager, traduit la bonne santé biologique du sol.

Eh bien, oui ! Cet indice est important, car il représente la vitrine visible de tout ce foisonnement d’êtres vivants du sol.

Mais qui sont ces animaux allongés et tortueux de la terre ? Quels sont leurs rôles dans le bon fonctionnement d’un sol ?

Comment favoriser leur expansion ?
Comment estimer la densité des vers de terre dans son sol ?

Voilà quelques questions que je vais partager avec vous dans cet article.

1- La majorité des vers de terre se développe lentement. Un lombric, par exemple ne se reproduit qu’une seule fois par an avec la production de 4 à 8 cocons (œufs de vers de terre). Ils vivent, selon leur environnement, entre 2 et 6 ans voire 8 ans. Le ver est adulte (en capacité de se reproduire) quand un bourrelet est bien visible au milieu de son corps. Sa reproduction est la plus active au printemps ou à l’automne (présence de douceur et d’humidité).

2- Dans un sol, on va trouver des vers qui creusent des galeries profondément, d’autres qui vivront dans les couches superficielles du sol et d’autres enfin qui ne vivront exclusivement que dans les zones riches en matières organiques comme les litières.

A-    Les vers des espèces anéciques creusent des galeries verticales pouvant aller jusqu’ à 2 mètres de profondeur. Le diamètre de ces galeries est autour d’un centimètre. Ce sont des gros vers rouges.

B-     Les vers des espèces endogées creusent des galeries dans les 30 premiers centimètres du sol, sans jamais atteindre la surface du sol. Ils sont très présents dans la zone racinaire des plantes.

C-     Les vers des espèces épigées vivent dans les litières des forêts, dans certaines prairies permanentes et dans les composts, mais très rarement dans les sols cultivés.

3- Les rôles des vers de terre dans un sol. Ils sont multiples mais toujours en faveur du développement harmonieux des végétaux.

A-   Leurs galeries aèrent le sol, améliorent l’absorption de l’eau.

B- Lors de leurs migrations, ils remontent différents éléments minéraux, permettant un renouvellement et un "rajeunissement" du sol.

C- Les racines peuvent emprunter les galeries des vers pour s’implanter plus facilement dans la rhizosphère et avoir accès aux déjections des vers très riches en éléments nutritifs et qui sont un humus de très bonne qualité.  Les vers produisent un fertilisant  5 fois plus riche en azote, 7 fois plus riche en phosphore et 11 fois plus riche en potasse que la terre seule.

D-   Les vers de terre, par leur brassage continu des sols, assurent une structure très stable de la rhizosphère.

4- Comment favoriser le développement des colonies de vers de terre.

A-        Eviter le retournement complet du sol (labour, bêchage).

B- Privilégier la présence de matières organiques faiblement décomposées (engrais verts, fumier pailleux).

C-     Limiter l’incorporation des végétaux dans les couches profondes du sol (choisir plutôt la zone superficielle : sur le sol et jusqu’aux premiers centimètres)

D-       Corriger (augmenter) le pH du sol s’il est inférieur à 5,5.

5- Quelques chiffres

Les vers de terre sont dotés de 5 à 7 paires de cœur qui brassent le sang dans tout son corps, d’avant en arrière.

À l’échelle mondiale, le poids que représentent tous les lombrics est plus important que le poids de toutes les autres espèces d’animaux vivant sur terre, l’homme y compris !

Les vers de terre sont capables de brasser jusqu’à 30 tonnes de terre dans un hectare de prairie, ils sont donc tout à fait capable de remplacer le labour sans aucune intervention humaine !

Dans un sol fertile (donc idéal), il devrait y avoir, plus ou moins, une centaine de vers de terre par m².

Les lombrics peuvent incorporer dans le sol environ 600 grammes de matières organiques par m² et par an, ce qui est déjà énorme pour un animal de cette taille.

Dans un m² de terre non labourée, on peut compter jusqu’à 900 mètres de galeries !

6- Estimer la densité des vers de terre dans son sol cultivé.

            A- Le nombre de turricules

On fabrique un cadre de 50 cm x 50 cm et compte le nombre de turricules présents à l'intérieur :

5 turricules et moins : Faible activité lombricienne, faible densité de vers de terre pour une bonne fertilité du sol.

10 turricules : Activité lombricienne moyenne, densité moyenne de vers de terre pour une bonne fertilité du sol.

20 turricules et plus : bonne activité lombricienne, bonne densité de vers de terre pour une bonne fertilité du sol.

Turricules de vers de terre

Hubert